Karpalo, joka tunnetaan myös nimellä puolukka tai pieni karpalo, on nummien heimoon, Vaccinium-alalajiin, Oxycoccus kuuluvan kasvin hedelmä. Kukat ovat syvän vaaleanpunaisia, ja ne on järjestetty raseemiksi. Sen makua kuvataan usein sekä kitkeräksi että happamaksi. Hedelmä on kirkkaan punainen, kuorittu marja, joka kasvaa matalalla viiniköynnöksellä. Kiinassa sitä kutsutaan nimellä "he mei", joka tarkoittaa kurkun marjaa, koska varhaiset uudisasukkaat havaitsivat sen kukkamuodon muistuttavan hiekkamäkikurkun päätä ja nokkaa. Karpaloilla on ainutlaatuinen makea-hapan maku, joka on virkistävä.
Vuonna 1677 Pohjois-Amerikan siirtomaat tarjosivat Britannian kuningas Charles II:lle lahjoja alkuperäisiä tuotteita, mukaan lukien kaksi suurta tynnyriä intialaista maissia, kolme tuhatta turskaa ja kolme suurta tynnyriä karpaloita. Pitkän matkan jälkeen maissi ja kala olivat mädäntyneet, mutta karpalot esiteltiin kuninkaalle tuoreina ja ehjinä, mikä johti karpaloiden maineeseen. Sen lisäksi, että se ei ollut intiaanien ravintoruokaa, sitä käytettiin myös haavojen parantamiseen, ja se osoittautui varsin tehokkaaksi, kun sitä käytettiin nuolien haavoihin. Myöhemmin merimiehet havaitsivat, että se voi ehkäistä vitamiinipuutoksen aiheuttamaa keripukkia pitkien matkojen aikana, joten he kantoivat sitä usein mukanaan.
Hajautetut alueet
Karpaloita esiintyy pääasiassa pohjoisen pallonpuoliskon kylmillä alueilla, ja villilajikkeita löytyy Kiinan koillisosasta. Maailman päätuotantoalueet ovat Massachusettsissa, New Jerseyssä, Oregonissa, Washingtonissa, Wisconsinissa, Brittiläisessä Kolumbiassa, Quebecissä, Chilessä ja pienessä osassa Koillis-Eurooppaa. Yhdysvaltojen osuus maailman tuotannosta on 95 prosenttia, ja Massachusetts on karpaloiden syntypaikka. Yhdysvalloissa karpalot tunnetaan Concord-rypäleiden ja mustikoiden ohella kolmena perinteisenä Pohjois-Amerikan hedelmänä.
Kuten mustikat, karpalot ovat ikivihreitä pensaita, joilla on vahva kylmänkestävyys. Kiinassa ne kasvavat vain koillisen kylmillä alueilla ja ovat yksi sen erikoisuuksista, joka tunnetaan nimellä "Ya Ge Da" tai "pohjoinen punainen papu". Ne kukkivat kesäkuusta heinäkuuhun ja kantavat pieniä, pyöreitä, punaisia hedelmiä elokuussa. Villikarpalokasvit ovat hyvin lyhyitä, vain 10-15 cm korkeita, lehtien sitkeitä ja paksuja. Kypsät marjat ovat verenpunaisia, täyteläisiä ja kiinteitä, puhtaan makuisia ja vakaata, joten ne ovat kotimaisen karpalon päälähde.
Villikarpalo kasvaa Kiinassa suhteellisen kylmissä paikoissa, yleensä yli 700 metrin korkeudessa, missä lämpötila voi nousta talvella miinus 40 celsiusasteeseen. Ne hiipivät ja juurtuvat kuolleiden oksien ja lehtien humuskerrokseen, joilla ei ole luotettavaa vesilähdettä. Ne luottavat luonnolliseen sateeseen ja päivän ja yön suuren lämpötilaeron tuottamaan kasteeseen juurensa ravitsemiseksi. Villikarpalot on poimittava käsin, ja poimijat kävelevät syvälle metsään.
Sadonkorjuuprosessi
Karpalot alkavat kukkia ja kantaa hedelmää noin kolmen vuoden kasvun jälkeen, ja niitä voidaan korjata 50-70 vuoden ajan. Toisin kuin muut maataloustuotteet, ne kasvavat matalilla pehmeillä suoilla, joiden hedelmät kasvavat pitkillä viiniköynnöksillä, jotka ovat kasvaneet pitkään. Marjat ovat piilossa lehtien alla, lähellä kosteaa maata, mikä vaikeuttaa niiden korjaamista. Aikaisemmin viljelijät poimivat karpaloita käsin, mutta myöhemmin otettiin käyttöön mekaanisia menetelmiä tehokkuuden parantamiseksi. 1960-luvulla maanviljelijät uudistivat edelleen sadonkorjuuprosessia ja huomasivat, että karpalot voivat kellua vedessä, mikä johti suosittuun käytäntöön tulvii karpalopellot ja sitten kauhaa kelluvat karpalot, joka tunnetaan nimellä vedenkorjuu.
|
|
|
Tuoreet karpalot korjataan "kuivapoiminta"-menetelmällä, jossa ruohonleikkurin kaltaisella pienikokoisella harvesterilla poistetaan marjat viiniköynnöksistä. Hedelmät kuljetetaan sitten kuljetinhihnalle ja varastoidaan. Viiniköynnösten suojelemiseksi karpaloiden kuljettamiseen käytetään usein helikoptereita. Aikaisemmin ihmiset käyttivät karpaloiden manuaaliseen poimimiseen "marjanpoiminta" -työkalua, jota käytetään edelleen pienimuotoisessa käsinkorjuussa Pohjois-Euroopassa, Kanadassa ja Koillis-Kiinassa. Koska villikarpaloalueet Koillis-Kiinassa ovat suhteellisen pieniä, suurin osa niistä poimitaan edelleen käsin luonnonvaraisten kasvien suojaamiseksi paremmin.
Karpalon ravintoaineet
Karpaloissa on runsaasti ravinteita, 88 prosentin vesipitoisuus ja muita orgaanisia happoja, C-vitamiinia, flavonoideja, antosyaaneja, A-tyypin proantosyanidiineja ja muita aineita, jotka tunnetaan yhteisesti fytokemikaaleina ja joilla on erilaisia biologisia vaikutuksia.
(1)A-tyypin proantosyanidiinit
Karpalon ainutlaatuinen molekyylirakenne mahdollistaa sen joutumisen kosketuksiin bakteerien siimojen ulkoisen agglutiniinin kanssa, mikä estää bakteereja sitoutumasta solureseptoreihin. Tämän kilpailevan eston ansiosta karpaloilla on tehokkaita antibakteerisia tartuntaominaisuuksia.
(2) Antosyaanit
Karpaloissa on runsaasti flavonoideja, joilla on voimakas ultraviolettisäteilyä ja mikroaaltoja imevä vaikutus.
(3) Flavonolit
Karpaloiden flavonoideilla on monia biologisia vaikutuksia, mukaan lukien antioksidanttiset vaikutukset.
(4) Fenolihapot
Karpalo sisältää 28 erilaista fenoliyhdistettä, joilla on merkittävä vaikutus bakteerien kasvua estävästi ja suoraan mikrobien aineenvaihduntaan.
(5) Kasvikuitu
Karpaloissa on runsaasti kasvikuitua, joka edistää suoliston peristaltiikkaa. Sen kuitupitoisuus on huomattavasti korkeampi kuin kiivien (29 g/kg) ja omenan (13 g/kg), vastaavasti 1,4 ja 3 kertaa korkeampi.
(6) Lisäksi karpalot sisältävät myös pektiiniä, resveratrolia, tanniinihappoa, ligniiniä ja monia muita terveyttä edistäviä ainesosia.