L-DOPAon aminohappo (tunnetaan myös nimellä levodopa) ja dopamiinin esiaste, mutta sillä on rooli myös epinefriinissä ja norepinefriinissä.
Korkeat L- DOPA- pitoisuudet löytyvät myös limakalvojen kutinasta. Mucuna pruriensia kutsutaan luonnolliseksi kasviperäiseksi lisäravinteeksi, joka on peräisin muinaisista intialaisista lääketieteellisistä käytännöistä, vaikka se on teknisesti palkokasvi, joka kasvaa tropiikissa. Tätä adaptogeenia voidaan käyttää vähentämään stressiä, vähentämään ahdistusta, parantamaan keskittymistä, lisäämään libidoa ja parantamaan mielialaa. Nämä edut johtuvat tämän "dopa-pavun" L-DOPA-tasoista.
Saatat tunnistaa nimen, koska se on suosittu hoito Parkinsonin tautiin. L-DOPA tuotetaan luonnollisesti eläimissä ja kasveissa ja tuotetaan aminohaposta, L-tyrosiinista.
Tyrosiinihydroksylaasi on entsyymi (biokemiallisten reaktioiden katalyytti), joka käyttää tetrahydrobiopterinia (tunnetaan myös nimellä B4) tyrosiinin muuntamiseen L- DOPAksi. Toisin kuin dopamiini, L-DOPA pystyy ylittämään veri-aivoesteen. Näin se lisää dopamiinia aivoissa. (2) Veri-aivoeste toimii suodattimena, jolloin jotkut aineet voivat päästä sisään ja toiset ulos. Kun L-DOPA läpäisee esteen, sen ottaa dopaminergiset neuronit, jotka muuntavat sen dopamiiniksi ja lisäävät näitä neuronien dopamiini- ja varastointitasoja. Siksi sitä käytetään Parkinsonin taudin ja muiden aivosairauksien hoidossa.